多發性肌炎是一組病因不清，主要臨床表現以對稱性四肢近端、頸肌、咽部肌肉無力，肌肉壓痛，血清酶增高為特征的彌漫性肌肉炎癥性疾病。多數學者認為本病與自身免疫紊亂有關。也有部分學者認為與病毒感染或遺傳因素有關。

本病屬中醫學“痹證”中的“肌痹”、“肉痹”范疇。如《素問·長刺節論》云：“病在肌膚，肌膚盡痛，名日肌痹，傷于寒濕”，對本病病因病機和臨床表現有了初步認識。

通常多發性肌炎類肌病主要損害皮膚和肌肉，可有低熱、關節痛、雷諾現象等，也常可侵及肺臟。1956年國外就發現多發性肌炎和皮肌炎并發肺間質性改變。本病并發間質性肺疾患可發生于各種年齡組;多見于20～40歲女性;臨床上間質性肺病可表現為急性或慢性。肺病變與肌無力程度無相關性。急性型表現為急性發熱、呼吸困難、干咳、紫紺，繼而出現呼吸衰竭，預后較差。

慢性型起病隱匿，進展緩慢，病人可出現進行性呼吸困難，干咳，易繼發感染，及咯少量血。肺病變早期體征常不明顯，X線檢查5%～10%的病人有肺泡炎、間質性肺炎、肺纖維化等。肺功能檢查顯示肺功能下降、肺活量降低等。肺活檢、高分辨CT檢查有助于肺部病變的早期診斷。

目前研究發現，有間質性肺疾患者，多發性肌炎病人50%～70%抗J0—1抗體陽性。由于肺損害嚴重影響病人生活質量和預后，并且并發肺部感染者預后不佳，故多發性肌炎和皮肌炎病人應注意治療肺部病變，預防呼吸道感染。